—   Ma foi non... parce qu'à votre avis on aurait dû le faire ?

—   Je ne sais pas... je ne sais plus...

—   Ce n'est pas parce que vous craindriez la concurrence, par hasard ?

Trop démoralisée pour s'empoigner avec lui, miss McCarthery conta, d'une voix tremblante, la disparition d'Allan et de Nancy.

—   Et pourquoi, bon Dieu ! voudriez-vous qu'il aient été assassinés ? L'assassinat ne compte quand même pas parmi les distractions offertes par les gens de Callander à leurs hôtes ! Us sont jeunes ?

—   Qui?

—   Ce Mr Cunningham et cette miss Nankett ?

—   Oui.

—   Alors, tranquillisez-vous, ils sont en train de flirter quelque part dans la nature et ils ont oublié l'heure !

Imogène faillit exploser devant tant de stupidité et confier à son interlocuteur qu'Allan et elle s'étaient engagés pour la vie, mais à quoi bon ? Cet épais bonhomme ne comprendrait pas. Elle préféra se retirer, mais Archibald McClostaugh ne devina jamais pourquoi, avant de sortir, miss McCarthery crut bon de le traiter une fois de plus d'imbécile.

Elle avait beau feindre de n'y attacher aucune importance, la réflexion du chief-constable touchant Allan et Nancy, fichée dans son esprit, lui faisait mal. Tout en remontant vers sa maison, elle se répétait que McClostaugh ne connaissait pas Cunningham et qu'il le jugeait comme il aurait jugé n'importe quel garçon. Seule, elle savait ce qu il valait. Et Nancy ? La tendre Nancy venue tout exprès de Londres au secours de son amie, comment la supposer capable d'une pareille trahison ? Allons ! Elle se mettait martel en tête pour rien ! Cependant, dans sa mémoire, demeurait le reflet de son visage dans la glace de la salle de bains et elle ne pouvait s'interdire de comparer ses traits fatigués à la fraîcheur du minois de Nancy. Absorbée dans ses pénibles réflexions, miss McCarthery faillit heurter Peter Cnrnwav le coroner.